Mata de São João é um município litoral do Estado da Bahia, situado na Costa dos Coqueiros, Região Metropolitana de Salvador. É considerado um dos destinos mais belos de todo o Estado e seus principais pontos turísticos são a Vila da Praia do Forte, a Praia de Imbassaí e a Costa do Sauípe, lugares onde concentram-se os melhores hotéis, bares e restaurantes da zona onde podemos apreciar os ricos produtos do mar característicos de todo o litoral brasileiro. Além disso, ao longo da sua costa, com mais de 12 km de praias, formam-se entre os recifes de coral as conhecidas piscinas naturais.
As origens do município de Mata de São João remontam-se a tempos muito antigos, suas ricas terras e sua excelente situação geográfica à beira do Oceano Atlântico fizeram que fossem habitados por tribos indígenas desde vários séculos.
Foi somente a meados do século XVI quando começaram a ser povoadas. Um de seus principais colonizadores foi Garcia d'Ávila quem mandou construir nas imediações da Praia do Forte uma Fortaleza com o seu nome, o Castelo Garcia d'Ávila, primeira grande fortaleza do país.
Os séculos posteriores foram momentos de grande esplendor para a cidade e sua economia baseava-se na agricultura, principalmente no cultivo da cana-de-açúcar e a pesca.
No ano de 1846 foi fundado o atual município da Mata de São João e a freguesia foi declarado Vila. Quase um século mais tarde, no ano de 1938, a Vila da Mata de São João foi elevada à categoria de cidade.
Atualmente a Mata de São João é um dos destinos turísticos mais importantes e visitados do litoral do Estado da Bahia. Os turistas são atraídos por suas maravilhosas praias, sua excelente infra-estrutura hoteleira, e uma grande quantidade de bares e restaurantes onde saborear a rica gastronomia de toda a zona.
PASSEIO TURISTICO
Vila de Praia do Forte A Vila de Praia do Forte é uma típica Vila de pescadores do litoral brasileiro, uma das zonas turísticas mais importantes de todo o município. Suas ruas principais são Alameda da Lua e Alameda Aurora, lugares onde concentram-se as melhores pousadas, lojas de artesanato, bares e restaurantes de todo o município da Mata de São João. Em suas imediações está localizada a Igreja de São Francisco de Assis e as ruínas do Castelo Garcia d'Ávila.
Igreja de São Francisco de Assis A Igreja de São Francisco de Assis está localizada na Praia do Forte, a beira do Oceano Atlântico. É o principal monumento do município.
Igreja de São João Batista A Igreja de São João Batista está construída na Praça Amado Bahia.
Castelo Garcia d'Ávila O Castelo Garcia d'Ávila, conhecido popularmente como Casa da Torre, é um dos monumentos mais importante do Patrimônio Histórico Cultural do Brasil. Foi construído a meados do século XVI, a 2km da Vila da Praia do Forte, e é considerado a primeira grande fortaleza do país, único castelo medieval de toda América do Sul. Foi declarado Patrimônio histórico Artístico Nacional no ano de 1938, e na atualidade somente conservam-se suas ruínas.
Base Nacional do Projeto Tamar Mata de São João, concretamente a Praia do forte, é uma das sedes do projeto nacional para o cuidado e conservação das tartarugas marinhas em perigo de extinção que habitam todo o seu ambiente, conhecido como projeto Tamar. Nas suas instalações pode-se observar estes maravilhosos animais e existe um interessante museu com painéis explicativos e uma sala de audiovisuais.
Lagoa do Timeantube A Lagoa do Timeantube localiza-se na Praia do Forte, nas imediações da Vila de pescadores.
Rio Pojuca O Rio Pojuca desemboca na Praia do Forte e forma parte da Reserva Ecológica da Sapiranga.
Rio Barroso O Rio Barroso desemboca na praia de Imbassaí e é propício para o banho.
Reserva Ecológica de Sapiranga A Reserva Ecológica de Sapiranga foi fundada no ano de 1984 para conservar e proteger a grande biodiversidade marinha e terrestre que habita todo seu ambiente, especialmente as tartarugas marinhas.
Piscinas Naturales - Lorde - Papa Gente As piscinas de Lord e as Piscinas do Papa Gente são algumas das numerosas piscinas naturais formadas pelos numerosos recifes de coral que podemos encontrar ao longo de toda a costa do município de Mata de São João. Possui águas cristalinas com uma profundidade que não supera os três metros e são freqüentadas pelos amantes do mergulho.
Cachoeira de D. Zilda A Cachoeira de D. Zilda está localizada nas imediações da Praia de Imbassaí.
PRAIAS
Playas As Praias do município de Mata de São João estendem-se ao longo de 12 Km e estão protegidas por dunas, coqueiros e enormes recifes de coral que formam ao longo de toda a costa as famosas piscinas naturais. Caracterizam-se por suas águas tranquilas e areias finas, e por ser o lugar de cria de várias espécies de tartarugas marinhas protegidas pela lei. Merecem especial destaque as que estão situadas na Vila da Praia do Forte, a Praia de Imbassaí e todas as que estão localizadas na Costa do Sauípe.